1996年夏天，史上最伟大的休赛期。 1995-96赛季结束，本身是个历史时刻：乔丹带芝加哥公牛卷土重来，拿到了第四冠，72胜10负的常规赛空前战绩，赛季100场比赛赢下87场空前绝后。 乔丹拿到第四个常规赛MVP+第四个总决赛MVP，第八个得分王。 他王者归来，NBA本身都喜闻乐见：竞技水平，个人魅力，商业角度，他都是王中之王。 与此同时，1995年东部冠军、年轻的奥兰多魔术，1996年被芝加哥公牛4:0横扫。 帕特莱利远走到迈阿密，想建立一个足以和纽约尼克斯并称的王朝，被公牛击败。 乔丹的老对手1994年东部冠军纽约尼克斯，依然野心勃勃。 1994和1995年蝉联总冠军的休斯顿火箭，也在试图做点什么。 于是空前未有的夏天开幕了。 1988年新的劳资协议，NBA进入真正意义上的自由球员时代。那年代合同普遍周期极长，大牌签下 七八年甚至十年长约 都不稀奇。 1984年，五年级的伯德续了著名的7年1260万—— “伯德条款”。 同年魔术师传奇的 25年2500万。 由此引出乔丹和皮彭的著名误解：“皮彭廉价为乔丹打工”——事实是乔丹1984年入行7年630万，1988年续了八年2570万；皮彭1987年入行六年500万，1991年他续了7年1800万。 1995-96季72胜公牛， 乔丹385万，皮彭292万，罗德曼250万——库科奇356万，老哈珀312万 ：皮彭工资不低，只是续约早，合同长。 题外话，1995-96季，隔壁 尼克斯尤因一个人1872万 ，比皮彭乔丹罗德曼库科奇哈珀加起来都多。 乔丹。 1996年夏天合同正式到期，此时他打了十二个NBA赛季，赚了3200万。1995-96季乔丹包揽常规赛MVP、全明星MVP、总决赛MVP与得分王，72胜总冠军绝对核心，全球文化符号。一年之间，“I AM BACK”，NBA起死回生，《空中大灌篮》上演。 直白的数据：1990年总决赛NBA平均收视人数1720万。 1991-93公牛三连冠，总决赛平均2391、2084、2721万。 乔丹去打棒球两年，总决赛收视率1725和2010万。 1996年乔丹带公牛再战总决赛，2486万。 乔丹=收视率。他就是篮球。他就是NBA。 当时纽约试图煽动乔丹：他们拼出了1200万年薪，加上喜来登酒店的1500万美元代言合同，合计2700万美元，加上“纽约+乔丹”的噱头——迈克尔，真的不来吗？公牛老板杰里·雷恩斯多夫24小时里咬牙跟注，砸了大合同，虽然“我早晚会为这笔签约后悔”，但：3014万。 此前乔丹打了十二个NBA赛季，3200万。 第十三个赛季：3014万。 尼克斯没得到乔丹，那么朝别人发力吧？ 从底特律活塞7年5600万挖来了中投王阿兰·休斯顿，顺便给正在崛起的格兰特·希尔拦腰一刀。后来希尔没能再得到休斯顿这样的副手：斯塔克豪斯效率一般，希尔去奥兰多遇到麦蒂时，自己已经开始伤了。 用安东尼·梅森去夏洛特黄蜂换来了1991年状元、1994年梦二大前锋拉里·大妈·约翰逊，6年2400万签了克里斯·柴尔兹；两年200万拿到了篮板王巴克·威廉姆斯。 球队深度如此惊人，以至于1994年总决赛射手约翰·斯塔克斯，下一季只好去打第六人——还真拿了年度第六人奖。 然后，自由人之王莱利出场。 1994年，莱利带尼克斯进总决赛，输给大梦的火箭；他去迈阿密热自立江山，早先用莱斯搞定了阿朗佐·莫宁。1996年夏天，他给了莫宁七年1.05亿合同：北美职业体育史第一个亿元合同。然后：甲虫哈达维，五年2500万。PJ布朗，七年3600万。丹·马尔利，三年800万。 莱利最垂涎的，是华盛顿子弹三年级的全能前锋朱万·霍华德，霍二叔。当时热已经要7年9800万了，但这笔钱破了工资帽规则，于是霍二叔回头，七年1.05亿签了奇才。 所以2004年莱利豪夺鲨鱼，2010年莱利组起三巨头，今年莱利搞定扬尼斯，都有前因：豪气。 但有人比他豪气：他的前上司杰里·韦斯特。 1996年鲨鱼新秀合同到期。一年级场均24分14篮板，二年级场均29分13篮板，三年级得分王带队杀到总决赛，且给了1990年代乔丹唯一一个系列赛失利，四年级被乔丹的公牛4比0。 奥兰多魔术的报价很搞笑：魔术一开始试探过四年5400万，据说还问过六年8500万；1995-96季便士的发挥给了魔术错觉，“没了鲨鱼我们也行”，当时奥兰多媒体还说呢， 九成球迷不觉得鲨鱼配得上上亿合同。 1996年夏天，湖人范埃克塞尔和埃迪·琼斯崭露头角，塞巴洛斯得分凶猛，但季后赛湖人被大梦的火箭下克上，湖人觉得中锋位置是真要命。 于是杰里·韦斯特出手如神： 送走1991年西部冠军中锋迪瓦茨，腾出薪资空间和中锋空位，然后七年1.21亿，当时史上最大的合同，从魔术夺下鲨鱼。 最神来之笔的自然是：迪瓦茨换来了1996年第13位新秀选秀权——科比。 送
